Biografia di James Cook
James Cook (1728-1779) fu un navigatore, cartografo e esploratore britannico che è considerato uno degli più grandi marinai della storia. Nacque il 7 novembre 1728 nella città di Marton, in Inghilterra, nel Yorkshire del Nord, ed era figlio di una famiglia povera ma laboriosa. A soli sei anni entrò come apprendista presso la ditta navale di John Walker e successivamente lavorò a bordo della nave mercantile King George.
Nel 1755 Cook si arruolò nella Marina britannica, captain-cooks.it iniziando una carriera che lo avrebbe portato a diventare uno degli esploratori più famosi del suo tempo. I suoi primi incarichi furono di natura scientifica e cartografica, tra cui la mappatura della costa nord-americana dal fiume Ohio al lago Erie, durante le guerre franco-indiane.
Le scoperte a bordo dei Captain Cooks
Il primo viaggio di esplorazione di James Cook fu quello del 1768-1771, finanziato dalla Royal Navy per trovare una via navigabile tra lo stretto di Magellano e la Terra di Van Diemen. A bordo della nave Endeavour (allora chiamata HMS Endeavour), Cook e il suo equipaggio esplorarono la costa orientale dell’Australia, mappando le acque circostanti e raccogliendo informazioni sulla geologia e sulla fauna locale.
Il secondo viaggio di James Cook fu compiuto a bordo della nave Resolution (allora chiamata HMS Resolution), con lo scopo di circumnavigare la Terra. Tra il 1772 e il 1775, l’equipaggio esplorò le coste dell’Oceano Pacifico, raggiungendo i trenta gradi di latitudine sud e raccogliendo informazioni sulla geologia e sull’avvistamento di nuove terre.
Il terzo viaggio di James Cook fu anche il più famoso. A bordo della nave Resolution, accompagnata dalla Discovery (allora chiamata HMS Discovery), l’equipaggio esplorò le coste delle Hawaii, mappando le acque circostanti e raccogliendo informazioni sulla geologia e sull’avvistamento di nuove terre. Tuttavia, durante questo viaggio Cook fu ucciso dai nativi hawaiiani il 14 febbraio 1779.
Tipi dei Captain Cooks
Ci furono tre tipi di navi con cui James Cook eseguì le sue spedizioni: la Endeavour (HMS Endeavour), la Resolution (HMS Resolution) e la Discovery (HMS Discovery).
-
La Endeavour era una nave mercantile che aveva 11 pontoni, un equipaggio di oltre 90 uomini e l’unica nave in grado di portare più di cento persone.
-
La Resolution era una nave con due alberi da trenta metri d’apprimento, costruita appositamente per la spedizione, che disponeva anche delle ultime innovative tecnologie navali dell’epoca tra cui gli specchi da riflessione usati per rilevare le osservazioni astronomiche.
-
La Discovery era una nave gemella della Resolution e portava un equipaggio di oltre 70 uomini e due alberi più uno maestro, a bordo c’erano anche un astronomo e altri tre ufficiali per le varie navi.
Il significato storico delle scoperte dei Captain Cooks
Le spedizioni dei Captain Cooks ebbero un impatto notevole sulla cartografia dell’epoca. Le mappe disegnate da James Cook, insieme a quelle di altri esploratori del suo tempo, permisero ai navigatori ed alle navi mercantili britanniche di commerciare con le nuove terre scoperte e ad ampliare la presenza coloniale in tutto il mondo.
I viaggi dei Captain Cooks contribuirono anche alla nostra comprensione della geografia dell’epoca. L’esplorazione delle coste australiane, per esempio, permise agli inglesi di mappare le acque circostanti e raccogliere informazioni sulla geologia e sull’avvistamento di nuove terre.
Le spedizioni dei Captain Cooks mostrarono inoltre il valore dell’esplorazione scientifica. I viaggi di James Cook contribuirono alla nostra comprensione delle specie vegetali, animali ed ambientali che abitano le diverse regioni del pianeta e hanno offerto anche moltissime informazioni sul clima e sulla geologia.
Le critiche riguardanti la spedizione dei Captain Cooks
La spedizione di James Cook fu oggetto di numerose critiche in quanto, al suo ritorno a Londra, si rivelò che aveva condotto una serie di aggressioni contro i locali abitanti dell’isola. La sua morte nel 1779 è anche un evento molto controverso poiché le circostanze non sono ancora state completamente chiarite.
Conclusioni
Le scoperte dei Captain Cooks furono in gran parte da lui guidate ed effettuate tra il XVIII e il XIX secolo. La sua spedizione nella Nuova Zelanda, nel 1769-1770 con l’aiuto di un altro navigatore francese: Jean de Surville rilevò la posizione esatta della Terra dell’Antartide.
Le scoperte effettuate dai Captain Cooks cambiarono profondamente le nostre percezioni sulla geografia mondiale. I loro viaggi apersero anche nuove opportunità commerciali ed emozionali per molte nazioni che successivamente si arricchirono grazie all’impiego di nuovi mercati.
Con il passare del tempo la storia dei Captain Cooks è cambiata da una mera ricerca scientifica ad un’esperienza storico-politica sempre più complessa ed eterogeneamente legata agli eventi della propria epoca.
